1926年的哥本哈根，风景画家艾纳（埃迪·雷德梅恩 饰）与擅长人物画的妻子格尔达（艾丽西亚·维坎德 饰）婚姻美满，生活平静。某日，因模特失约，格尔达恳求艾纳穿上女装充当临时模特，以完成一幅肖像画。这次看似随意的换装，却意外触动了艾纳内心深处沉眠已久的女性人格——莉莉。随着格尔达的画作在艺术界引起关注，莉莉逐渐占据了艾纳的生活。他开始渴望以女性的身份存在，频繁穿上丝绸长裙，与丈夫的身份产生剧烈冲突。艾纳在痛苦与困惑中寻求医生的帮助，却屡遭误解与斥责，甚至被诊断为精神错乱。在绝望之际，他结识了德国医生沃纳，后者提出开创性的性别重置手术。格尔达从最初的震惊、挣扎，到最终选择无条件支持丈夫，她陪伴艾纳前往德国接受手术。手术过程充满风险与痛苦，但艾纳坚信这是通往真实自我的唯一路径。他改名莉莉·艾尔比，成为历史上首位接受变性手术的人。影片以莉莉在术后短暂绽放生命的光彩，却因感染离世作结，而格尔达则用画笔永远铭记了那个勇敢追寻自我的灵魂。