故事发生在美国内战结束不久之后，曾经在前线奋勇杀敌的军官基德上尉，如今成为了一名读报人。他辗转于一个又一个小镇，为生活在那里的居民们带来来自世界各地的最新的消息。一天，基德在德州遇见了一个名叫乔安娜的小女孩。这个可怜的姑娘在6年前被印第安人掳走抚养，如今，重新获得了自由的她将要回到叔叔和阿姨的身边开始正常人的生活，虽然这并不是乔安娜真正想要的。基德和乔安娜之间产生了一种奇妙的联结，于是，基德答应护送乔安娜去她应该去的地方。两人要共同面对的，除了险恶的自然环境外，还有叵测的人心。乔安娜对未曾体验过的白人世界充满敌意，她的外壳是白人，灵魂却早已被印第安文化同化。基德上尉作为经历三场战争的退伍老兵，内心饱受战争创伤的折磨，却在护送途中承担起修补隔阂的责任——语言的隔阂、亲情的隔阂、种族的隔阂、信息的隔阂。在西部大陆的漫漫长路上，一老一少无法用语言交流，却以行动相互扶持。他们穿越荒野，躲避追捕，在传播文明的同时寻找属于自己的精神家园。影片以细腻的笔触描绘了两种文明的对撞与融合，以及两个孤独灵魂在旅途中逐渐靠近的温暖过程。