影片改编自埃德纳·费伯的同名小说，以美国西部俄克拉荷马州土地开放为背景，讲述了理想主义者燕西·克拉文特与妻子莎布拉从东部迁居至此的拓荒历程。燕西满怀热情，渴望在这片未开化的土地上建立公平、自由的新秩序，他创办报纸、争取民权，反对贪婪的地主和腐败的政客，甚至不惜与旧势力正面交锋。然而，西部并非纯粹的梦想之地，土地投机、种族冲突、法律真空让燕西的理想屡遭挫败。他虽数次以勇气和智慧化解危机，却始终无法改变时代洪流中的残酷现实。莎布拉在支持丈夫的同时，也逐渐从娇弱的城市女性成长为坚韧的西部主妇，两人的婚姻在动荡中经历考验。影片以宏大的草原场景和细腻的人物刻画，展现了美国西部开发时期的壮阔与血腥，燕西最终在荒原上孤独离去的背影，成为西部电影史上令人难忘的经典意象。该片荣获第四届奥斯卡最佳影片奖，是早期西部史诗片的代表作之一。