退役飞行员理查德·布兰尼根（Jon Finch 饰）因脾气火爆，在酒吧与老板大打出手后遭解雇，身无分文的他只得投奔前妻布伦达（Barbara Leigh-Hunt 饰）寻求暂住。布伦达已再婚，生活安稳，但理查德的突然出现打破了平静。不久，当地接连发生女性被绞杀的恶性案件，警方在调查中发现理查德曾与多名死者有短暂接触，遂将其列为头号嫌疑人。理查德为洗清嫌疑，开始自行追查真凶，却发现所有线索都指向一个叫鲍勃·拉斯克（Barry Foster 饰）的看似温和的水果摊贩——一个表面彬彬有礼、实则因童年受虐而心理扭曲的性变态者。拉斯克以拍摄色情照片为诱饵，诱骗并残忍杀害女性，包括布伦达也惨遭毒手。理查德在极度愤怒与绝望中，决定以暴制暴。他循着蛛丝马迹找到拉斯克的藏身之处，两人展开一场血腥的生死搏斗。最终理查德将拉斯克制服，但自己也已身心俱疲。影片以英国阴郁的街巷为背景，通过冷峻的镜头和压抑的配乐，深刻刻画了暴力循环下人性的疯狂与救赎的徒劳。